Es wird als atmosphärische Fernerkundung Infrarot Exoplanet Large-Survey oder Ariel bezeichnet.
Nach der Finanzierung durch die Regierung werden britische Forschungseinrichtungen - darunter die UCL, das RAL Space, das Technology Department und das UK Astronomy Technology Centre des Science and Technology Facilities Council (STFC), die Cardiff University und die University of Oxford - eine entscheidende Rolle in der Mission spielen.
Das Ziel von Ariel ist es, die Zusammenhänge zwischen der Chemie eines Planeten und seiner Umgebung zu verstehen, indem 1.000 bekannte Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems kartiert werden. Die UK Space Agency (UKSA) erwartet, dass dies Wissenschaftlern ein klareres Bild davon liefert, woraus Exoplaneten bestehen, wie sie gebildet wurden und wie sie sich entwickeln werden.
Zum Beispiel könnte Ariel in der Lage sein, Anzeichen bekannter Inhaltsstoffe in der Atmosphäre der Planeten wie Wasserdampf, Kohlendioxid und Methan zu erkennen. Es werden auch metallische Verbindungen nachgewiesen, um die gesamte chemische Umgebung des entfernten Sonnensystems zu entschlüsseln.
Für eine ausgewählte Anzahl von Planeten wird Ariel laut UKSA auch eine eingehende Untersuchung ihrer Wolkensysteme durchführen und saisonale und tägliche atmosphärische Schwankungen untersuchen.
"Wir sind die erste Generation, die Planeten um andere Sterne untersuchen kann", sagte Professor Giovanna Tinetti, Principal Investigator für Ariel vom University College London. „Ariel wird diese einmalige Gelegenheit nutzen und die Natur und Geschichte von Hunderten verschiedener Welten in unserer Galaxie enthüllen. Wir können jetzt mit der nächsten Phase unserer Arbeit beginnen, um diese Mission Wirklichkeit werden zu lassen. “
Sobald Ariel im Orbit ist, wird er seine Daten an die breite Öffentlichkeit weitergeben.
Oben ist ein Beispielspektrum abgebildet, das Ariel anhand von Licht messen könnte, das durch die Atmosphäre eines Exoplaneten fällt.
Ariel wurde im Laufe des Jahres 2020 einem Überprüfungsprozess unterzogen und soll nun 2029 eingeführt werden.
"Dank staatlicher Mittel wird diese ehrgeizige Mission unter britischer Leitung die erste groß angelegte Studie über Planeten außerhalb des Sonnensystems darstellen und es unseren führenden Weltraumwissenschaftlern ermöglichen, kritische Fragen zu ihrer Entstehung und Entwicklung zu beantworten", sagte Wissenschaftsministerin Amanda Solloway.
„Es ist ein Beweis für die brillante Arbeit der britischen Raumfahrtindustrie, unserer unglaublichen Wissenschaftler und Forscher unter der Leitung des University College London und von RAL Space sowie unserer internationalen Partner, dass diese Mission„ abhebt “. Ich freue mich darauf, den Fortschritt im Jahr 2029 zu verfolgen. “
Seit den ersten Entdeckungen von Exoplaneten Anfang der neunziger Jahre wurden in 3.234 Systemen rund 4.374 Welten bestätigt, so die UKSA.
Bilder: ESA / STFC RAL Space / UCL / UK Space Agency / ATG Medialab
